Mirando hacia el futuro: Los combustibles fósiles en el Valle del Río Grande

Nota del editor esta serie fue apoyada por la Beca de Periodismo de Investigaci n de la Sociedad Ida B Wells y el Centro Pulitzer Read in English here Para la industria del petr leo y el gas de la Costa del Golfo la miniregi n alrededor de la Laguna Madre de kil metros de largo es la ltima frontera La Laguna Madre una inusual laguna hipersalina que separa las Islas del Padre de las profundidades del sur de Texas est rodeada en su extremo sur por las peque as comunidades costeras de Port Isabel Laguna Heights Laguna Vista Long Island Village y South Padre Island Esta zona ha evitado durante mucho tiempo las refiner as de petr leo y las plantas de procesamiento de gas que dominan ciudades m s al norte del golfo como Corpus Christi Houston Freeport Galveston y Port Arthur La escasa presencia de la industria del petr leo y el gas se ha centrado en el transporte de productos a trav s del Canal de Navegaci n de Brownsville que conecta la ciudad hom nima con la laguna actividad que pr cticamente desapareci a finales del siglo pasado Pero todo eso est cambiando Este verano dos tanques de almacenamiento para el nuevo y enorme proyecto de gas natural licuado Rio Grande LNG han emergido a imponentes alturas sobre la carretera estatal que une a Brownsville a unos kil metros al oeste con la ciudad de Port Isabel de habitantes El proyecto que ser el primero de su tipo en el Valle del R o Grande enfriar el gas que llega a trav s de los ductos instalados durante la ltima d cada en medio de la revoluci n del esquisto del pa s hasta convertirlo en l quido con una fracci n de su tama o anterior Este gas licuado se exportar posteriormente en enormes buques cisterna que pasar n por los muelles de South Padre Island y hacia todo el mundo El proyecto actualmente en construcci n ya ha vertido hormig n sobre casi mil acres de humedales y lomas dunas de arcilla formadas durante miles de a os ecol gicamente fr giles Este desarrollo transformador ha sido promocionado agresivamente por NextDecade la empresa que cotiza en bolsa con su sede en Houston detr s de Rio Grande LNG como un creador de empleos que ser sensible al medio ambiente y no afectar al turismo Pero los lugare os dicen que amenaza las industrias de ecoturismo y pesca existentes y los reguladores federales est n de acuerdo se alando el n mero de buques tanque de GNL que entran y salen del canal de navegaci n Hace casi a os los comisionados del condado de Cameron iniciaron la creaci n del Canal de Navegaci n de Brownsville con el objetivo de que el Valle se aventurara en una nueva fase de participaci n econ mica global mediante la exportaci n de los abundantes c tricos y el algod n de la zona Con el paso de las d cadas empresas como Marathon construyeron plataformas petrol feras marinas en el puerto de Brownsville y emplearon a cientos de personas Antes de cerrar a finales de la d cada de tras la emergency petrolera del pa s Union Carbide un fabricante de productos qu micos corri la misma suerte cuando los precios del butano se duplicaron dejando a los trabajadores sin trabajo tras el cierre de la planta El comercio la log stica la construcci n de plataformas y el desguace de barcos no han abandonado el puerto y las distintas empresas que operan all emplean a unas personas Pero los funcionarios actuales de Brownsville con una poblaci n de habitantes quieren algo m s grande recuperar la industria del petr leo y el gas como parte de un intento regional de rehacer la econom a de la zona en un centro de inversi n corporativa internacional Para ayudar a hacer realidad esta visi n Rio Grande LNG est asumiendo el costo de dragar el canal lo suficientemente profundo como para que algunos de los buques petroleros m s grandes jam s construidos puedan atravesarlo Advertisement Aunque esta ser la primera instalaci n de este tipo en el sur de Texas las plantas de exportaci n de gas se han extendido en los ltimos a os haciendo que la Costa del Golfo experimente un crecimiento considerable Estados Unidos se ha convertido en el mayor exportador de gas del mundo gracias a las nuevas instalaciones construidas en las zonas costeras de Texas y Luisiana Las empresas de GNL est n expandiendo estas instalaciones a pesar de las proyecciones de un exceso de oferta de gas Algunos citan una ambigua creciente demanda asi tica como raz n Estas expansiones tambi n se ven favorecidas por el intento de la administraci n de Trump de aprovecharse geopol ticamente del gas para alcanzar acuerdos comerciales Si NextDecade logra desarrollar con xito Rio Grande LNG al tama o que est planeando ser una de las dos instalaciones m s grandes del pa s por volumen de exportaci n Si bien el proyecto cuenta con un fuerte apoyo de las autoridades de la zona de Brownsville se ha enfrentado a la oposici n constante de los l deres de comunidades mucho m s cercanas como Port Isabel y South Padre Island que sufrir n las consecuencias de la contaminaci n o los desastres industriales y se sustentar n de industrias incompatibles No beneficia al turismo ni al medio ambiente ni a nuestra comunidad declar el concejal de South Padre Island Joe Ricco al Texas Observer No beneficia a los residentes a menos que seas el capit n del barco piloto a adi refiri ndose a los remolcadores que guiar n a los petroleros que llegan Las empresas de GNL desde Texas hasta Luisiana se han presentado como salvadoras de tierras econ micamente est riles y pol ticos como los de Brownsville se han sumado activamente a la campa a de relaciones p blicas a menudo junto con una considerable comunicaci n directa con ydonaciones de campa a por parte de las empresas Para medir la distancia entre esta ret rica y la realidad y en esencia para vislumbrar el incierto futuro de la zona de Laguna Madre el Observer ha informado sobre el impacto de las instalaciones de GNL en la ciudad industrializada de Freeport y en la parroquia de Cameron Louisiana Lo que est claro sobre el terreno en estas comunidades del Golfo es que existe una segunda brecha entre las promesas optimistas de las empresas y sus impactos mixtos en la realidad Y muchos lugare os creen que los proyectos han tenido m s efectos negativos que positivos A medida que la industria del petr leo y el gas impulsa el clima a n m s hacia un cambio irreversible las plantas exportadoras de GNL est n haciendo lo mismo con las comunidades donde operan A aproximadamente una hora al sureste de Houston Freeport es una de las varias ciudades que conforman el rea de Brazosport la extremidad costera del condado de Brazoria Sus habitantes est n rodeados por una interminable extensi n de instalaciones petroqu micas operadas por Dow BASF y decenas de otras corporaciones donde se mezclan chimeneas maquinaria y edificios administrativos Entre ellas se encuentran dos plantas operadas por Freeport LNG que lleva unos a os en la zona primero como importadora de gas y luego como exportadora A medida que la empresa avanzaba hacia las exportaciones hace aproximadamente una d cada cuando el auge del fracking en el oeste de Texas alcanz su punto m ximo Freeport LNG intensific las relaciones comunitarias en todo el condado prometiendo abundantes nuevos empleos y miles de millones para invertir en construcci n Si bien no es tan antigua ni tan grande como otros gigantes corporativos de esta ciudad industrial Freeport LNG a n tiene una gran presencia Varios edificios incluido el teatro local y la unidad de cuidados intensivos del hospital llevan el nombre de la empresa Desde que export su primer env o en la empresa ha patrocinado regularmente eventos locales incluido el Torneo de pesca Take-A-Child de Port Freeport El campo de b isbol de Brazosport High School Gaige Davila Pero los organizadores locales afirman que la filantrop a no justifica las lucrativas exenciones fiscales que recibe ni la contaminaci n que genera No les interesa ser buenos vecinos salvo para hacer cosas que les permitan dar a conocer una torre de agua una escuela o algo similar y que los haga quedar bien Gary Witt profesor de marketing jubilado y presidente de la organizaci n Better Brazoria me lo dijo en mayo en Sweet T s un restaurante del centro En las calles a n se ve an vidrios rotos cercas ca das y tejas del hurac n Beryl del a o pasado Esta parte de la ciudad estaba pr cticamente sin vida a pesar de estar junto a Port Freeport y a un par de millas de Freeport LNG Desde el distrito escolar local el condado de Brazoria la ciudad de Freeport y una ciudad vecina han otorgado a Freeport LNG un total de mil millones de d lares en acuerdos de reducci n de impuestos Se proyecta que tan solo la ciudad de Freeport renunciar a m s de millones de d lares en impuestos prediales para Freeport LNG seg n un an lisis econ mico encargado por Better Brazoria cuando el acuerdo finalice en La ciudad ha optado por pagos en lugar de impuestos recibiendo alrededor de millones de d lares al a o de la empresa Freeport LNG afirma que las ayudas fiscales justifican con creces las contribuciones del proyecto a la base imponible local La portavoz de la compa a Heather Browne declar al Observer que la corporaci n pagar millones de d lares en impuestos a las jurisdicciones fiscales locales del condado de Brazoria durante los primeros a os de vida operativa de la compa a adem s de generar actividad econ mica gravable adicional En la documentaci n de la compa a Freeport LNG ha declarado que emplea a personas en el condado de Brazoria y cre puestos de trabajo en la construcci n durante su construcci n que dur unos cinco a os Aunque la empresa recibe m s reducciones de impuestos que cualquier otra entidad en el condado pero no se encuentra entre los empleadores m s grandes de Freeport seg n el ltimo presupuesto de la ciudad espect culos Desde que comenzaron las exportaciones los datos del censo muestran que el ingreso medio aument y las tasas de pobreza disminuyeron en Freeport a niveles que superan las tendencias estatales y nacionales Donald Payne profesor de econom a en Brazosport College afirm que la planta de gas es parte de la explicaci n Desde Freeport LNG el puerto de Freeport y la industria petroqu mica experimentaron crecimiento Juntos crearon cientos de empleos bien remunerados directamente y muchos m s indirectamente declar Payne al Observer en un correo electr nico aunque se al que seg n mi experiencia personal muchos trabajadores de Freeport LNG parecen vivir fuera de la ciudad A poca distancia en coche del centro de Freeport se encuentran Quintana de habitantes y sus playas donde se alza imponentemente la planta de licuefacci n de Freeport LNG La planta ocupa gran parte de la localidad isle a o lo que queda de ella Algunos de los pocos residentes actuales trabajan para la empresa o para el parque de playa del condado en el extremo norte de la isla La mayor parte de los ingresos anuales de la ciudad provienen de aproximadamente un mill n de d lares anuales que Freeport LNG paga directamente como parte de un acuerdo de exenci n de impuestos a la propiedad Un miembro del consejo es empleado de la empresa Quintana es una importante parada para las aves migratorias con al menos especies documentadas all La torre de observaci n de la isla fue construida por Freeport LNG y parte del terreno que constituye santuarios de aves y naturaleza fue donado por la empresa El zumbido de los petroleros cercanos compite constantemente con el canto de las aves Las playas suelen estar muy concurridas en verano como ocurri cuando explot la planta de GNL en La explosi n que da la instalaci n de GNL y provoc que un ni o peque o que se encontraba en la playa resultara herido el impacto de su cara contra una roca se debi a un gas atrapado que revent una tuber a y se incendi con un cable da ado Una investigaci n federal determin que una causa que contribuy al accidente fue una tripulaci n sobrecargada de trabajo y con personal insuficiente Tres a os antes la Administraci n de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos PHMSA hab a multado a Freeport LNG despu s de que los operadores impulsar n gas a una presi n de libras por pulgada cuadrada kg cm a trav s de una tuber a con capacidad para solo libras kg rompi ndola y liberando millones de pies de gas Dos autobuses llenos de ni os que estaban de excursi n se encontraban en la playa durante la explosi n seg n informaron al Observer dos lugare os presentes La gente no sab a qu hacer Las autoridades locales emitieron un aviso de evacuaci n voluntaria Quienes abandonaron la isla tuvieron que pasar por el lugar de la explosi n mientras la empresa conten a el incendio Cuando los reguladores federales organizaron una sesi n informativa p blica para que los residentes se enteraran de la explosi n Freeport LNG no asisti Melanie Oldham directora ejecutiva de Better Brazoria dijo que la compa a necesita actualizar su plan de respuesta a emergencias p blicas C mo sabe la gente c mo o d nde evacuar Intentan cruzar este nico puente pregunt mientras regres bamos a Freeport desde Quintana Browne portavoz de Freeport LNG declar al Observer que la seguridad de sus empleados y la comunidad es la m xima prioridad para la empresa En cuanto a la explosi n Browne se refiri al informe de Sostenibilidad e Inversi n Comunitaria de de la empresa lo que apunta a la empresa reparar y modificar las v lvulas que provocaron el incidente contratar m s empleados y capacitar al personal Se neg a comentar sobre la declaraci n de Oldham sobre el plan de respuesta Quintana Gaige Davila Desde la explosi n de Freeport LNG ha seguido registrando eventos de emisiones que son liberaciones imprevistas de sustancias qu micas La planta y su instalaci n de pretratamiento han registrado desde la explosi n y antes lo que representa cientos de miles de libras de contaminaci n atmosf rica incluyendo benceno y mon xido de carbono En total Freeport LNG ha pagado alrededor de millones de d lares en multas a diversas agencias federales y estatales Freeport LNG planea a adir un cuarto tren las m quinas que enfr an el gas hasta convertirlo en l quido Los gobiernos locales de la zona han respaldado a la empresa no s lo con exenciones fiscales Cuando Freeport LNG necesit permiso del Departamento de Energ a DOE para exportar gas a pa ses sin tratados de libre comercio con Estados Unidos la empresa redact clandestinamente cartas de apoyo para que funcionarios electos y organizaciones locales las presentar n al departamento federal Registros p blicos obtenidos por The Observer muestran que el equipo de relaciones p blicas de Freeport LNG entreg una carta prescrita al juez del condado de Brazoria Matt Sebesta en Sebesta present la carta con modificaciones m nimas Varias otras organizaciones y funcionarios electos locales tambi n enviaron la misma carta Dos a os despu s el DOE aprob la solicitud de Freeport LNG El antiguo barrio de East End de Freeport ahora en desarrollo por el puerto Gaige Davila En el centro de Freeport durante mi visita de mayo camin con Manning Rollerson quien ha vivido en la ciudad la mayor parte de su vida y creci en el East End Se al establecimientos de su juventud que ya no existen donde sol an atracarse barcos camaroneros y los nombres de los edificios hist ricos vac os pero a n en pie Comenzamos en el antiguo edificio del ayuntamiento de Freeport que estaba desocupado El pasado marzo hab a cristales rotos alrededor del edificio y sus carriles para autos que quedaron de cuando el edificio era un banco se estaban pudriendo Al seguir caminando vimos que aparte de algunas oficinas el Museo de la Ciudad de Freeport y algunos apartamentos el centro era poco m s que un punto de paso para quienes sal an del puerto cercano donde operan varios gigantes industriales como Phillips Chiquita y Freeport LNG Con todo el dinero que se gasta en exenciones fiscales por qu el centro se ve as Este es el coraz n de la ciudad dijo Rollerson quien fund el Proyecto Freeport Haven un grupo de base que aboga contra la contaminaci n en el condado de Brazoria y ha viajado por todo el mundo abogando contra el desarrollo del GNL y los combustibles f siles en general Rollerson dijo que los l deres internacionales a menudo son m s receptivos a su mensaje que los funcionarios locales Lo voy a decir claro y simple no les importa un comino lo que decimos cuando se trata de la industria Nos acercamos al East End Separado del centro por Navigation Boulevard este era un barrio segregado por la ciudad en la d cada de donde viv an personas negras y morenas durante d cadas Con la mayor a de esas casas compradas y demolidas por Port Freeport el terreno se est convirtiendo en lotes de almacenamiento a medida que el puerto se expande hacia el noroeste hacia el centro Rollerson se alo donde estaba la casa de su abuela el parque al que sol a ir de ni o y las casas de familiares y amigos Ahora tierra rida pronto todo ser parte del puerto Rollerson es demandante en una demanda federal Se alega que la ciudad de Freeport y Port Freeport violaron los derechos civiles de los propietarios de propiedades del East End al comprar algunas mediante expropiaci n forzosa y demoler viviendas en el vecindario tras desinvertir deliberadamente en la zona En la Divisi n de Derechos Civiles del Departamento de Seguridad Nacional accedi a revisar la demanda pero Lone Star Legal Aid los abogados principales en la demanda informaron al Observer que el progreso se ha estancado desde entonces tras el despido del Departamento de Eficiencia Gubernamental del personal del DHS que estaba trabajando en ello Ni siquiera veo futuro para nadie bas ndonos en nuestro gobierno dijo Rollerson Si no morimos por intoxicaci n t xica moriremos por estar en la ruina y enfermos Cu ndo veremos el sue o americano El condado de Brazoria tiene tasas de c ncer de pulm n y bronquios que pueden ser causados por part culas y benceno por encima del promedio nacional Un poco m s de de los residentes aqu no tienen seguro m dico En cuanto al centro el director ejecutivo de la Corporaci n de Desarrollo Econ mico de Freeport Robert Johnson afirm que la mayor a de los propietarios de edificios conservan sus propiedades con la esperanza de venderlas o alquilarlas por m s dinero en el futuro Quiere evitar que el centro quede totalmente absorbido No quisiera ver el centro absorbido por el puerto porque simplemente lo demoler an Johnson dijo A pesar de su preocupaci n Johnson afirm que la industria de la ciudad es una fortaleza Las diversas empresas que hay aqu atraen a una poblaci n de viajeros diarios que eclipsa la cantidad de residentes locales lo que seg n l genera un efecto colateral que beneficia a la econom a local Port Freeport no respondi a las preguntas del Observer para este art culo Tampoco lo hicieron el condado de Brazoria ni ning n concejal de la ciudad de Freeport Al conducir de Texas a Luisiana despu s de los enormes trenes de Sabine Pass LNG la carretera corre paralela a la costa pero no se ve agua durante media hora En cambio se ven rboles pastos para vacas y plantas de procesamiento de gas algunas en funcionamiento otras abandonadas antes de llegar finalmente a la pradera costera y sus aguas marrones del golfo el pueblo de Holly Beach con sus casas elevadas sobre pilotes de hasta metros de altura y los rboles supervivientes desprovistos de follaje y retorcidos por los huracanes Los pocos lugare os pueden observar desde sus porches c mo los buques cisterna de GNL pasan al canal de navegaci n de Calcasieu que se extiende desde la costa hasta Lake Charles En el primer GNL exportado desde Estados Unidos parti por este canal enviado al Reino Unido como prueba para una industria que se concentrar a aqu d cadas despu s En el occidente extremo de Holly Beach se encuentran John Allaire y su propiedad de acres Con una vista despejada desde el porche de su casa m vil Allaire un ge logo de a os que trabaj durante cuatro d cadas como coordinador ambiental en la industria del petr leo y el gas ha estado documentando casi todo lo relacionado con Calcasieu Pass LNG una instalaci n de acres y cuatro a os de antig edad propiedad de Venture Global con sede en Virginia ubicada al otro lado del canal Cuando lo conoc en mayo extendi mapas fotos e informes sobre un banco para mostrarme la parroquia de Cameron de habitantes ahora rodeada de instalaciones de GNL por todos lados excepto la costa Empezando por Sabine Pass LNG que recibi la primera licencia del pa s despu s de que la administraci n de Obama autorizara las exportaciones de GNL tard poco menos de una d cada en construir tres plantas m s y cuatro m s est n en camino Me mostr una foto que tom de un barco llamado Energ a Limpia en el canal con una corriente de fuego saliendo de la antorcha de la planta As se ve la energ a limpia aqu en la costa de Luisiana dijo Durante su primer a o de operaciones en Allaire evalu que Calcasieu Pass LNG hab a violado su permiso de aire m s de veces por sobre-emisiones tras accidentes y fallos de los equipos Junto con la Brigada del Cubo de Luisiana una organizaci n estatal de justicia ambiental Allaire descubri que m s de la mitad de las veces en Venture Global no overview las infracciones a tiempo o no las analysis en absoluto El regulador ambiental estatal emiti una orden de cumplimiento a la empresa ese mismo a o pero no se ha logrado nada En Allaire document que la planta quem gas durante horas seguidas cuando solo est permitido hacerlo durante horas anualmente A pesar de todo esto la Comisi n Federal Reguladora de Energ a FERC que supervisa la construcci n de plantas de GNL autoriz el pasado junio una segunda instalaci n de Venture Global m s adentro de la aldea no incorporada de Cameron Cuatro meses despu s la corporaci n solicit con xito al estado la autorizaci n para aumentar sus emisiones en la primera instalaci n hasta en toneladas de gases de efecto invernadero y otros contaminantes La parroquia Cameron que lleva el nombre de un condado diferente de Cameron Texas donde se est construyendo Rio Grande LNG tiene la distinci n de tener el rea de contracci n m s r pida de poblaci n en Luisiana Pero incluso con menos residentes locales que ocupen empleos en las plantas Venture Global ahora est planeando una tercera instalaci n En el lado de Allaire del canal de navegaci n estaba previsto que Commonwealth LNG desarrollado por la empresa Catarus de Houston comenzar a su construcci n m s tarde este a o En octubre el tribunal estatal de Luisiana cancel el permiso de construcci n del proyecto el tribunal declar que los reguladores estatales no consideraron el impacto que Commonwealth LNG junto con otras instalaciones establecidas en la parroquia de Cameron tendr a en la erosi n costera y el aumento del nivel del mar en Luisiana Pero el estado volvi a aprobar el permiso a mediados de noviembre Commonwealth LNG no respondi a la solicitud de comentarios del Observer John Allaire en su propiedad en Holly Beach Luisiana Gaige Davila En sus instalaciones originales de Calcasieu Pass Venture Global emplea a unas personas afirmando que la mayor a de esos empleados provienen de Cameron o de parroquias cercanas A cambio la parroquia de Cameron y el estado otorgaron a la empresa miles de millones de d lares en reducciones de impuestos El presidente del puerto de Cameron Parish Howard Romero dijo en que una vez que la empresa comience pagando impuestos sobre la propiedad la parroquia se convertir a en la Riviera del mundo Pero el Estado renov las reducciones de impuestos de la primera planta de Venture m s tarde ese mismo a o lo que significa que la empresa no pagar impuestos a la propiedad alrededor de millones en total por tres a os m s El estado tambi n otorg a Venture Global una reducci n de impuestos por su segunda planta lo que le permiti a la empresa librarse de otros millones de d lares en impuestos prediales en una parroquia donde el ingreso promedio es de d lares En la carretera principal hacia Cameron pas por un mural que representaba un pueblo desaparecido hace mucho tiempo uno que sol a capturar la mayor cantidad de mariscos del pa s Realizada en la obra de arte indica que la poblaci n del pueblo era de personas en ese entonces Los datos del censo indican que ahora viven aqu unas personas pero los lugare os afirman que probablemente sean muchas menos Hay una gasolinera en el pueblo con un cami n de comida al lado que sirve po boys y sol a ser un local f sico antes de que el hurac n Laura en lo arrancara de sus cimientos Los restos del restaurante ahora se encuentran a una cuadra de distancia frente a una iglesia tambi n destruida Ni siquiera la iglesia cat lica reconstruir aqu ya que las aseguradoras ya no financian este lugar propenso a huracanes No hay hospitales ni supermercados La construcci n m s reciente de la ciudad es el restaurante mercado parque de casas rodantes y puerto deportivo de Lighthouse Bend inaugurado por Venture Global en Este lujoso establecimiento contrasta con las instalaciones de GNL a poca distancia las viviendas da adas por la tormenta los criaderos de camarones y el polvo incesante que sigue a cada cami n La parroquia y Venture Global construyeron el puerto deportivo despu s de que esta ltima cortara el acceso p blico a un embarcadero propiedad de la parroquia que contaba con un muelle pesquero y espacios para caravanas a lo largo del canal de navegaci n similar al Parque Isla Blanca en South Padre Island Mark Daigle jurado de la Polic a de la Parroquia deCameron dijo el a o pasado los medios locales afirmaron que el proyecto estaba convirtiendo a Cameron en un lugar al que los residentes desplazados puedan regresar despu s de los huracanes Realmente creo que con lo que obtendremos del GNL y todo lo dem s podremos ponernos en una posici n en la que posiblemente podamos ayudar a la gente a volver a casa Cameron Louisiana Gaige Davila La industria camaronera local una parte importante de la cultura de la zona pr cticamente ha desaparecido desde la llegada del GNL Los camaroneros locales dicen que no pueden capturar nada cuando los barcos pasan y alejan a los camarones Tambi n afirman que el dragado constante para profundizar el canal de navegaci n agrava el problema las investigaciones sugieren que este dragado levanta sedimentos que da an la vida marina de diversas maneras La FERC reconoci los mismos fen menos en su declaraci n final de impacto ambiental sobre el segundo proyecto de Venture Global pero dijo que los efectos podr an mitigarse Algunos lugare os dicen que los camiones cisterna podr an ayudar si llegar n m s tarde pero las empresas no lo har n Hoy en d a los camaroneros de la parroquia Cameron arrastran redes a kil metros de distancia en la bah a Vermillion donde no hay tr fico de buques cisterna La diferencia entre antes y despu s de la llegada de las plantas de gas es de cientos de miles de d lares y libras de camarones Los camaroneros que se quedaron ahora se est n aventurando en otros negocios Capit n Anthony Tad Theriot quien dej la escuela en d cimo grado y ha estado pescando camarones desde entonces pas el primer d a de la temporada de camarones en una granja de ostras donde ha estado trabajando para obtener ingresos adicionales Lo conoc esa noche en su barco atracado en el ltimo restaurante de camarones del pueblo Me cont c mo era la vida en Cameron cuando hab a supermercados un cine y hasta una pista de patinaje Los huracanes lo destruyeron todo y las compa as de GNL a pesar de sus promesas de prosperidad no lo han recuperado Theriot una vez financi la universidad de sus dos hijos con el dinero de la pesca del camar n pero el a o pasado amarr su barco para la temporada y tuvo que buscar ayuda financiera de una organizaci n local sin fines de lucro Tienen a unos cabrones en Walmart que ganan lo mismo que yo dijo Theriot a adiendo que est listo para vender su barco y dejar la industria Ni siquiera puedo ganarme la vida en mi propia casa donde l vend a la pesca Para qu quiero estar aqu Otra camaronera Melissa Richard due a de una tienda en Hackberry kil metros al norte junto a otra planta de GNL operada por otra empresa coincidi en que podr a dejar el negocio que mantuvo a tres generaciones de su familia Qu m s se supone que debo hacer Para m he llegado a la cima declar Richard al Observer Mi sue o era tener mi propia camaronera Estoy viviendo mi sue o y se est hundiendo Todo este cambio local seg n empresas como Venture Global trae consigo un beneficio global La empresa cree que el GNL reduce el cambio clim tico al desplazar a las centrales de carb n Sin embargo en los ltimos a os el carb n ha sido reemplazado principalmente por energ as renovables Prefieren la energ a solar y e lica al gas incluso mientras la industria del GNL contin a expandi ndose Mientras tanto las instalaciones de gas natural incluyendo las de Venture Global liberan con frecuencia cantidades masivas de metano un potente acelerador del cambio clim tico el mismo fen meno que intensifica los huracanes que han asolado esta zona del suroeste de Luisiana Venture Global no respondi a m ltiples solicitudes de comentarios para este art culo Tampoco lo hicieron el presidente del jurado de la polic a de la parroquia de Cameron Ronald N ez ni el miembro del jurado de la polic a Magnus McGee cuyo distrito abarca Cameron El ltimo d a antes de dejar la costa de Luisiana conoc a Sherry Peshoff de a os que vive cerca de la ubicaci n planificada de la segunda instalaci n de GNL de Venture y en la misma calle donde se cri Sherry Peshoff Gaige Davila Peshoff puede recordar el hurac n Audrey de que mat a al menos personas mas de las que viven hoy en Cameron Recuerda haber estado dentro de una casa con cientos de personas mientras se desprend an los cimientos perdi a sus abuelos paternos y a su t o Aun as creci aqu pescando camarones con sus hermanos y su padre l nos cri del golfo a los cuatro dijo Las mismas aguas del golfo que se llevaron a su familia Desde su porche elevado las instalaciones de Venture Global bloquean casi toda la vista y la empresa est comprando las propiedades que la rodean Irse se est volviendo menos una cuesti n de si que de cu ndo Una vez que se vaya espera que la industria que la impuls tenga que rendir cuentas Tengo el presentimiento de que Dios tiene algo preparado para este lugar Han destruido todas las iglesias Para m esa planta est causando muchos problemas y para m el Se or va a dejar que un gran hurac n venga y destruya este lugar Antes de irme le pregunt qu les dir a a los residentes del rea de Laguna Madre en el sur de Texas que comparte una industria camaronera en decadencia y una propensi n similar a los huracanes Cameron nunca volver a ser el mismo dijo Peshoff sobre su peque a porci n de la costa de Luisiana Y puedes estar seguro de ello tu ciudad natal tampoco ser la misma En Texas no se espera que Rio Grande LNG exporte gas hasta dentro de un par de a os pero ya est n cambiando algunos aspectos de la vida en Port Isabel la ciudad costera donde crec La carretera estatal cuenta con un nuevo sem foro que dirige los camiones y la maquinaria pesada desde el sitio de Rio Grande LNG lo que genera congesti n vehicular en ambas direcciones por la ma ana y al finalizar la jornada Datos del Departamento de Transporte de Texas adquirido por el Observer muestra que est n ocurriendo m s accidentes automovil sticos cerca del sitio que antes de que comenzara la construcci n hace dos a os Long Island Village una peque a comunidad con campo de golf habitada principalmente por jubilados est conectada a Port Isabel mediante un puente giratorio Dragas y buques que transportan material a la planta de GNL han chocado regularmente con dicho puente y en uno de esos incidentes se rompi el cable En julio un barco camaronero se hundi en el canal arrojando al agua a dos personas a bordo El capit n fue encontrado muerto pocos d as despu s Era la primera vez que un camaronero de la zona mor a en el agua en a os Dos camaroneros locales informaron al Observer que el barco choc contra una tuber a de dragado que extra a sedimentos para expandir el canal de GNL Portavoces del Puerto de Brownsville y de la Guardia Costera de EE UU indicaron al Observer que no ten an conocimiento de que una tuber a de dragado fuera la causa La Guardia rechaz una solicitud bajo la Freedom of Information Act diciendo que la investigaci n sigue abierta Great Lakes Dredging la empresa que expande el canal no respondi En la ciudad los residentes de Port Isabel se preguntan qu riesgos conlleva la ubicaci n de Rio Grande LNG a solo cinco kil metros de distancia Una residente Marta Duran vive cerca de Port Road en lo que sol a ser el barrio Palangana de Port Isabel a cinco minutos en coche de la planta de GNL Al final de su calle se encuentra una refiner a de petr leo abandonada desalojada de estructuras y recuperada por la flora aut ctona durante d cadas A pocos kil metros se encuentra Rio Grande LNG y al otro lado del canal el sitio de lanzamiento de SpaceX de Elon Musk Duran teme que una de las explosiones semifrecuentes de SpaceX pueda provocar una explosi n secundaria en la planta de gas Una consultora contratada por NextDecade determin en que esto era extremadamente improbable pero eso se basaba en cohetes m s peque os que los que Musk usa hoy Get the newsletter Sign up for The Lede Get the stories you need to know about each week Delivered every Sunday Sign Up Now Duran ha escuchado a funcionarios locales y a NextDecade hablar de las ventajas que traer el GNL pero poco m s En mi opini n no se le est dando a la comunidad informaci n completa Es m s como publicidad de los beneficios dijo Dur n No se est hablando de la parte de c mo reaccionar ante una cat strofe una emergencia comunitaria Duran trabajadora de salud a domicilio es miembro de Vecinos para el Bienestar de la Comunidad Costera una coalici n de residentes de Port Isabel que particip en una demanda contra la FERC y NextDecade la cual logr la revocaci n de la autorizaci n federal de la empresa en agosto pasado y la oblig a realizar otro an lisis ambiental Sin embargo en marzo de este a o el mismo tribunal que cancel la aprobaci n de la FERC la restableci y la FERC luego constituents la revisi n ambiental ordenada por el tribunal y aprob nuevamente Rio Grande LNG Vecinos junto con la ciudad de Port Isabel y otros grupos solicitaron a la FERC una nueva audiencia en septiembre alegando que los planes de Rio Grande LNG de agregar m s trenes y exportar m s gas desde ellos no estaban siendo considerados La FERC nunca respondi efectivamente denegando la solicitud Para las comunidades m s cercanas el GNL de R o Grande traer carcin genos y part culas La FERC ha dicho que las emisiones no representan una amenaza significativa pero las agencias federales de salud p blica dicen que cualquier exposici n es peligrosa En cuanto a las explosiones NextDecade afirma que cuenta con medidas de seguridad pero las compa as de gas y la FERC mantienen planes de respuesta de emergencia en secreto argumentando que una liberaci n representar a un riesgo para la seguridad NextDecade dice que habr hasta empleos de construcci n en el pico del proyecto y empleos permanentes Puestos son cifras significativas para la zona de Laguna Madre pero la perspectiva de una planta emisora de sustancias cancer genas a solo un par de millas del nico supermercado de Port Isabel y de que el tr fico de embarcaciones camaroneras o recreativas se detenga rutinariamente para los buques tanque de GNL hace que lo que vi en Freeport y la parroquia de Cameron parezca un presagio revelador Las autoridades de Brownsville y el condado de Cameron siguen apoyando firmemente el proyecto Rio Grande LNG mientras que las comunidades cercanas al sitio se mantienen en su oposici n Jared Hockema administrador municipal de Port Isabel afirm que las plantas de exportaci n amenazan las industrias tur stica y pesquera existentes y que el GNL es una estrategia econ mica miope Independientemente de lo que pase con estas plantas sabemos que no estar n all para siempre Pero lo que permanecer para siempre es la Laguna Madre la Bah a Grande un gran humedal restaurado y el Golfo de M xico y son enormes motores econ micos dijo Entonces cu l es la decisi n correcta Se trata de dinero a corto plazo o de un beneficio a largo plazo para la comunidad Se trata de dinero a corto plazo o de seguridad y salud p blica Para m es f cil decidir Sin embargo la construcci n de Rio Grande LNG contin a mientras la compa a se apresura a construir la planta despu s de a os de retrasos legales y burocr ticos y mientras NextDecade intenta asegurar m s contratos internacionales para exportar el gas Pienso que solo les interesa los beneficios econ micos que los inversionistas van a ganar sin importar la comunidad dijo Dur n Porque ellos conocen las consecuencias y sin embargo siguen trabajando en haciendo eso Gaige Davila es un periodista de Port Isabel que cursa una maestr a en periodismo de investigaci n en Arizona State University The post Mirando hacia el futuro Los combustibles f siles en el Valle del R o Grande appeared first on The Texas Observer